1.I - Trabalho versus Lazer

Pondo de lado o problema da atribuição da produção ao longo das linhas mais desejadas e da medição de um produto contra outro, é evidente que cada homem deseja maximizar a sua produção de bens dos consumidores por unidade de tempo. Ele tenta satisfazer o maior número possível de fins importantes, e o mais cedo possível. Mas, para aumentar a produção dos bens dos seus consumidores, tem de aliviar a escassez dos fatores de produção; deve aumentar a oferta disponível destes fatores escassos. Os fatores naturais são limitados pelo seu ambiente e, por conseguinte, não podem ser aumentados. Isto deixa-o com a opção de aumentar a oferta de bens de capital, as suas despesas de trabalho ou ambos.

Pode afirmar-se que outra forma de aumentar a  produção é melhorando o seu conhecimento técnico — para melhorar as suas fórmulas de produção. Uma fórmula, no entanto, só pode estabelecer limites externos aos seus aumentos de produção; os aumentos reais podem ser realizados unicamente através de um aumento da oferta de fatores produtivos. Assim, suponha que Robinson Crusoe aterre, sem equipamento, numa ilha deserta. Ele pode ser um engenheiro competente e ter pleno conhecimento dos processos necessários envolvidos na construção de uma mansão para si mesmo. Mas sem a oferta necessária de fatores disponíveis, este conhecimento não poderia ser suficiente para construir a mansão.

Um método, então, pelo qual o homem pode aumentar a sua produção por unidade de tempo é aumentando as suas despesas de mão de obra. Em primeiro lugar, no entanto, as possibilidades para esta expansão são estritamente limitadas - pelo número de pessoas que existem a qualquer momento e pelo número de horas do dia. Em segundo lugar, é limitada pela capacidade de cada trabalhador, e esta capacidade tende a variar. E, por fim, há uma terceira limitação na oferta de mão de obra: se o trabalho é ou não satisfatório em si mesmo, o trabalho envolve sempre o renunciar ao lazer, um bem desejável.27

Podemos conceber um mundo em que o lazer não é desejado e o trabalho é apenas um fator escasso útil a ser economizado. Num mundo como este, a oferta total de mão de obra disponível seria igual à quantidade total de mão de obra que os homens seriam capazes de gastar. Todos estariam ansiosos por trabalhar ao máximo de capacidade, uma vez que o aumento do trabalho conduziria a um aumento da produção de bens dos consumidores desejados. Uma situação destas poderia existir, e uma análise económica poderia ser feita nessa base. Sabemos, porém, por observação empírica, que tal situação é muito rara para a ação humana. Para quase todos os intervenientes, o lazer é bom para os consumidores, a ser ponderado na balança face à perspetiva de aquisição de bens de outros consumidores, incluindo a possível satisfação do próprio esforço. Quanto mais um homem trabalha, menos lazer pode desfrutar. O aumento do trabalho reduz, portanto, a oferta disponível de lazer e a utilidade que oferece. Consequentemente, "as pessoas só trabalham quando valorizam o retorno do trabalho superior à diminuição da satisfação provocada pela redução do lazer".29 É possível que incluído neste "retorno" da satisfação prestada pelo trabalho possa ser a satisfação no próprio trabalho, no gasto voluntário de energia numa tarefa produtiva. Quando tais satisfações do trabalho não existirem, então simplesmente o valor esperado do produto cedido pelo esforço será pesado contra a inutilidade envolvida em desistir do lazer - a utilidade da renúncia ao lazer . Quando o trabalho proporciona satisfaçõess intrínsecas, a utilidade do produto cedido incluirá a utilidade fornecida pelo próprio esforço. No entanto, à medida que a quantidade de esforço aumenta, a utilidade das satisfações proporcionadas pelo próprio trabalho diminui, e a utilidade das sucessivas unidades do produto final também diminui. Tanto a utilidade marginal do produto final como a utilidade marginal da satisfação laboral diminuem com um aumento da sua quantidade, uma vez que ambas as mercadorias seguem a lei universal da utilidade marginal.

Ao considerar um consumo do seu trabalho, o homem não só tem em conta quais são os fins mais valiosos que pode servir (como faz com todos os outros fatores), estes fins possivelmente incluindo a satisfação derivada do próprio trabalho produtivo, mas também pesa a perspetiva de se abster de trabalhar para desfrutar do lazer. O lazer, como qualquer outro bem, está sujeito à lei da utilidade marginal. A primeira unidade de lazer satisfaz um desejo mais urgentemente sentido; a unidade seguinte serve uma necessidade menos valorizada; a terceira unidade uma necessidade ainda menos valorizada, etc. A utilidade marginal do lazer diminui à medida que a oferta aumenta, e esta utilidade é igual ao valor do bem a que teria de renunciar com o uso da unidade de lazer. Mas, nesse caso, a disutilidade marginal do trabalho (em termos de lazer) aumenta com cada aumento da quantidade de mão de obra realizada.

Em alguns casos, o próprio trabalho pode ser desagradável, não só por causa da abstenção do lazer, mas também por causa de condições específicas associadas ao trabalho particular que o ator considera desagradável. Nestes casos, a disutilidade marginal do trabalho inclui tanto a desutilidade devido a estas condições como a desutilidade devido ao lazer. Os aspetos dolorosos do trabalho, como o renunciar ao lazer, são suportados por causa do rendimento do produto final.

Assim, para cada pessoa e tipo de trabalho realizado, o equilíbrio da utilidade marginal do produto de unidades prospetivas de esforço contra a disutilidade marginal do esforço incluirá a satisfação ou insatisfação com o trabalho em si, para além da avaliação do produto final e do lazer. O trabalho em si pode proporcionar satisfação positiva, dor positiva ou insatisfação, ou pode ser neutro. No caso de o próprio trabalho proporcionar satisfações positivas, estas estão interligadas e não podem ser separadas da perspetiva de obtenção do produto final. 

Privado do produto final, o homem considerará o seu trabalho insensato e inútil, e o trabalho em si não trará mais satisfações positivas. As atividades que se dedicam exclusivamente a si próprias não são mão de obra, mas sim de puro jogo, os bens dos consumidores em si mesmos. O jogo, enquanto bem dos consumidores, está sujeito à lei da utilidade marginal, tal como todos os bens, e o tempo de jogo será equilibrado contra a utilidade a ser derivada de outros bens obtidos.30

No consumo de qualquer hora de trabalho, o homem pesa a desutilidade do trabalho envolvido (incluindo o lazer renunciado mais qualquer insatisfação da obra em si) contra a utilidade do contributo que dará nessa hora para a produção de bens desejados (incluindo bens futuros e qualquer prazer no próprio trabalho), ou seja, com o valor do seu produto marginal. Em cada hora, gastará o seu esforço para produzir esse bem cujo produto marginal é o mais alto na sua escala de valor. Se tiver de abdicar de uma hora de trabalho, desistirá de uma unidade desse bem cuja utilidade marginal é a mais baixa na sua escala de valor. Em cada ponto, equilibrará a utilidade do produto na sua escala de valor face à desutilidade de mais trabalhos. 

Sabemos que a utilidade marginal de bens de um homem, proporcionada pelo esforço, diminuirá à medida que o seu esforço aumentar. Por outro lado, com cada novo esforço, a desutilidade marginal do esforço continua a aumentar. Portanto, um homem gastará o seu trabalho enquanto a utilidade marginal do retorno exceder a desutilidade marginal do esforço laboral. Um homem deixará de trabalhar quando a disutilidade marginal do trabalho for maior do que a utilidade marginal do aumento dos bens proporcionados pelo esforço.31

Depois, à medida que o seu lazer aumenta, a utilidade marginal do lazer diminuirá, enquanto a utilidade marginal dos bens diminui, até que, finalmente, a utilidade dos produtos marginais se torna maior do que a utilidade marginal do lazer, e o ator retomará o trabalho.

Esta análise das leis do esforço laboral foi deduzida das implicações do axioma da ação e da assunção do lazer como bem dos consumidores.

  • 27. Esta é a primeira proposta deste capítulo que não foi deduzida do axioma da ação. É uma suposição subsidiária, baseada na observação empírica do comportamento humano real. Não é dedutível da ação humana porque o seu contrário é concebível, embora não exista geralmente. Por outro lado, os pressupostos acima das relações quantitativas de causa e efeito foram logicamente implícitos na ação axioma, uma vez que o conhecimento de relações de causa e efeito definitivas é necessário para qualquer decisão a tomar.
  • 28. Cf. Mises, Ação Humana,p. 131.
  • 29. Ibid., p. 132.
  • 30. Lazer é a quantidade de tempo não gasto em trabalho de parto, e o jogo pode ser considerado como uma das formas que o lazer pode tomar em produção de satisfação. No trabalho e no jogo, cf. Frank A. Fetter, Economic Principles (Nova Iorque: The Century Co., 1915), pp. 171-77, 191, 197-206.
  • 31. Cf. L. Albert Hahn, Common Sense Economics (Nova Iorque: Abelard-Schuman, 1956), pp. 1 ff.