Economia e Estado

1.H - Convertibilidade e Valorização

Os fatores de produção são valorizados de acordo com a sua contribuição prevista para a eventual produção de bens dos consumidores. No entanto, os fatores diferem no grau da sua especificação, ou seja, a variedade de bens dos consumidores na produção de que podem ser prestados. 

Certos bens são completamente específicos — são úteis para produzir apenas um bem de um consumidor. Assim, quando, no passado, os extratos da mandrágora eram considerados úteis na cura de doenças, a mandrágora era um fator de produção específico — era útil exclusivamente para este fim. Quando as "necessidades" das pessoas mudaram, e a mandrágora deixou de ser útil, a casa da planta perdeu completamente o seu valor. As mercadorias de outros produtores podem ser relativamente não específicas e capazes de serem utilizadas numa grande variedade de produtos. Nunca poderiam ser totalmente não específicas - igualmente úteis em toda a produção de bens dos consumidores - pois, nesse caso, seriam condições gerais de bem-estar disponíveis em abundância ilimitada para todos os efeitos. Não haveria necessidade de as economizar. No entanto, os fatores escassos, incluindo os relativamente não específicos, devem ser utilizados nas suas utilizações mais prioritárias. Da mesma forma que a oferta de bens dos consumidores irá, em primeiro lugar, satisfazer os desejos mais importantes, depois para os próximos desejos mais urgentes, etc., por isso, uma oferta de fatores será atribuída primeiro pelos intervenientes às utilizações mais urgentes na produção de bens dos consumidores, depois às próximas utilizações mais urgentes, etc. A perda de uma unidade de fornecimento de um fator implicará a perda dos usos menos urgentes dos usos atualmente satisfeitos.

Quanto menos específico é um fator, mais flexível é de uma utilização para outra. A mandrágora perdeu o seu valor porque não podia ser convertida para outros usos. Fatores como o ferro ou a madeira, no entanto, são convertíveis numa grande variedade de utilizações. Se um tipo de bem dos consumidores cair em desuso, a produção de ferro pode ser transferida daí para outra linha de produção. Por outro lado, uma vez que o minério de ferro foi transformado numa máquina, torna-se menos facilmente convertível e muitas vezes completamente específico do produto. Quando os fatores perderem grande parte do seu valor em consequência de uma diminuição do valor do bem dos consumidores, serão convertidos, se possível, para uma outra utilização de maior valor. Se, apesar do declínio do valor do produto, não existir uma melhor utilização para a qual o fator possa ser convertido, permanecerá nessa linha de produtos ou deixará de ser totalmente utilizado se o bem dos consumidores deixar de ter valor.

Por exemplo, suponha que os charutos de repente perdem o seu valor como bens dos consumidores; já não são desejados. As máquinas de charutos que não são utilizáveis em qualquer outra capacidade tornar-se-ão inúteis. As folhas de tabaco, no entanto, perderão parte do seu valor, mas podem ser convertíveis para utilizações como a produção de cigarros com pouca perda de valor. (No entanto, uma perda de todo o desejo pelo tabaco resultará numa perda muito maior do valor dos fatores, embora uma parte da terra possa ser salva através da transferência do tabaco para a produção de algodão.)

Suponha, por outro lado, que algum tempo depois de os charutos perderem o seu valor, esta mercadoria volta a favor do público e recupera o seu valor anterior. As máquinas de charutos, que tinham perdido o valor, agora recuperam. Por outro lado, as folhas de tabaco, as terras, etc., que tinham mudado de charutos para outras utilizações, mudarão para a produção de charutos. Estes fatores ganharão valor de novo, mas o seu ganho, tal como a sua perda anterior, será inferior ao ganho do fator completamente específico. Estes são exemplos de uma lei geral que uma alteração do valor do produto provoca uma maior alteração no valor dos fatores específicos do que no dos fatores relativamente não específicos.

Para ilustrar ainda mais a relação entre a convertibilidade e a valorização, assumamos que os fatores complementares 10X, 5Y e 8Z produzem um fornecimento de 20P. Em primeiro lugar, suponha que cada um destes fatores é completamente específico e que nenhum dos fatores pode ser substituído por outras unidades. Em seguida, se o fornecimento de um dos fatores for perdido (digamos 10X), todo o produto é perdido, e os outros fatores tornam-se inúteis. Nesse caso, a oferta desse fator que deve ser dado ou perdido equivale em valor ao valor de todo o produto - 20P), enquanto os outros fatores têm um valor nulo. Um exemplo de produção com fatores puramente específicos é um par de sapatos; a perspetiva de uma perda de um sapato é valorizada pelo valor de todo o par, enquanto o outro sapato torna-se inútil em caso de perda. Assim, em conjunto, os fatores 10X, 5Y e 8Z produzem um produto que é valorizado, digamos, como a 11ª posição na escala de valor do ator. Perder a oferta de um dos fatores, e os outros fatores complementares tornam-se completamente inúteis.

Agora, assumamos, em segundo lugar, que cada um dos fatores não é específico: que 10X pode ser usado noutra linha de produção que produzirá um produto, digamos, classificado em 21º lugar na escala de valor; que 5Y em outra utilização produzirá um produto classificado em 15º lugar na escala de valor do ator; e que 8Z pode ser usado para produzir um produto classificado em 30º lugar. Nesse caso, a perda de 10X significaria que, em vez de satisfazer uma falta de 11º posto, as unidades de Y e Z seriam transferidas para o seu próximo uso mais valioso, e quer que o 15º e o 30º classificados ficariam satisfeitos. Sabemos que o ator preferiu a satisfação de um querer classificado em 11º lugar, a contento de querer os 15º e 30º lugares; caso contrário, os fatores não teriam sido envolvidos na produção de P em primeiro lugar. Mas agora a perda de valor está longe de ser total, uma vez que os outros fatores ainda podem gerar retorno em outros usos.

Os fatores convertíveis serão afetados entre diferentes linhas de produção de acordo com os mesmos princípios que os bens dos consumidores são atribuídos entre os fins que podem servir. Cada unidade de abastecimento será atribuída para satisfazer a mais urgente das necessidades ainda não satisfeitas, ou seja, onde o valor do seu produto marginal é o mais elevado. A perda de uma unidade do fator privará o ator de apenas os menos importantes dos usos atualmente satisfeitos, ou seja, aquele uso em que o valor do produto marginal é o mais baixo. Esta escolha é análoga à que se trata de exemplos anteriores que comparam a utilidade marginal de um bem com a utilidade marginal de outro. Este produto marginal de classificação mais baixa pode ser considerado o valor do produto marginal de qualquer unidade do fator, tendo em conta todas as utilizações. Assim, no caso acima, suponha que X é um fator convertível em uma miríade de diferentes usos. Se uma unidade de X tem um produto marginal de, digamos, 3P, um produto marginal em outra utilização de 2Q, 5R, etc., o ator classifica os valores destes produtos marginais de X na sua escala de valor. Suponha que os classifica por esta ordem: 4S, 3P, 2Q, 5R. Nesse caso, suponha que ele seja confrontado com a perda de uma unidade de X. Ele desistirá do uso de uma unidade de X na produção de R, onde o produto marginal é classificado como o mais baixo. Mesmo que a perda se realize na produção de P, ele não desistirá de 3P, mas deslocará uma unidade de X do uso menos valioso R e desistirá de 5R. Assim, assim como o ator desistiu do uso de um cavalo em equitação de prazer e não na tracção da carroça o primeiro para o último uso, assim o ator que (por exemplo) perde uma viga de madeira destinada a construir uma casa vai abdicar de uma viga destinada a um serviço menos valioso para ele — digamos, construir um trenó. Assim, o valor do produto marginal de uma unidade do fator será igual ao seu valor na sua utilização marginal, ou seja, essa utilização servida pelo stock do fator cujo produto marginal é classificado como mais baixo na sua escala de valor.

Podemos agora ver ainda por que razão, nos casos em que os produtos são fabricados com fatores específicos e convertíveis, a lei geral sustenta que o valor dos fatores convertíveis diminui menos do que o dos fatores específicos em resposta a uma alteração do valor de P ou nas condições da sua produção. O valor de uma unidade de fator convertível é definida, não pelas condições do seu emprego num único tipo de produto, mas pelo valor do seu produto marginal quando todas as suas utilizações são tomadas em consideração. Uma vez que um fator específico é utilizável numa única linha de produção, o seu valor unitário é fixado em função do valor do produto marginal apenas nessa linha de produção. Assim, no processo de avaliação, os fatores específicos são muito mais sensíveis às condições em qualquer processo de produção do que os fatores não específicos.26

Tal como acontece com o problema das proporções ótimas, o processo de imputação de valor dos bens dos consumidores aos fatores levanta muitos problemas que serão discutidos em capítulos posteriores. Uma vez que um produto não pode ser medido contra outros produtos, e unidades de diferentes fatores não podem ser comparadas entre si, como se pode valorizar quando, como numa economia moderna, a estrutura da produção é muito complexa, com miríades de produtos e com fatores convertíveis e inconvertíveis? Ver-se-á que a imputação de valor é fácil para os atores isolados do tipo Crusoe, mas que são necessárias condições especiais para permitir que o processo de imputação de valor, bem como o processo de atribuição de fatores, ocorram numa economia complexa. Em especial, as várias unidades de produtos e fatores (não os valores, claro) devem ser tornadas mensuráveis e comparáveis.

• 26.Para mais leitura sobre este assunto, consulte Böhm-Bawerk, Teoria Positiva do Capital, pp. 170-88; e Hayek, Contrarrevolução da Ciência,pp. 32-33.

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