Economia e Estado

 2.F - Elasticidade da Procura

A Tabela da procura diz-nos quantas unidades do bem de compra serão compradas a cada preço hipotético.26 A partir desta escala poderemos facilmente encontrar o número total de unidades do bem de venda que serão gastos a cada preço. Assim, a partir da Tabela 2, constatamos que, a um preço de 95, serão exigidos três cavalos. Se forem exigidos três cavalos a um preço de 95 barris de peixe, então o número total de unidades do bem de venda que serão oferecidos em troca será de 3 × 95, ou 285 barris de peixe. Esta é, a despesa total do bem de venda que será oferecida no mercado a esse preço.

O gasto total da venda boa a cada preço hipotético é mostrado no quadro 3.

Figura 17 é uma apresentação gráfica da curva total de procura. É evidente que se trata de uma derivação lógica da curva da procura e que, por conseguinte, também se trata de uma curva de gastos por parte dos compradores a cada preço hipotético.

 

Uma característica marcante da curva total de outlay é que, em contraste com as outras curvas (como a curva da procura), pode inclinar-se em qualquer direção à medida que o preço aumenta ou diminui. A possibilidade de uma inclinação em ambos os sentidos decorre do funcionamento dos dois fatores que determinam a posição da curva. Outlay = Preço × Quantidade Exigida (de bem de compra). Mas sabemos que, à medida que o preço diminui, a procura deve aumentar ou permanecer a mesma. Por conseguinte, uma diminuição dos preços tende a ser contrariada por um aumento da quantidade e, consequentemente, o gasto total do bem de venda pode aumentar ou diminuir à medida que o preço se altera.

Por dois preços, podemos comparar o gasto total do bem de venda que será gasto pelos compradores. Se o preço mais baixo rende uma despesa total maior do que o preço mais elevado, a curva total de outlay é definida como sendo elástica sobre essa gama. Se o preço mais baixo rende uma despesa total inferior ao preço mais elevado, então a curva é inelástica em relação a essa gama.

Em alternativa, podemos dizer que o primeiro caso é o de uma elasticidade maior do que a unidade , a última de uma elasticidade menos do que a unidade, e o caso em que o outlay total é o mesmo para os dois preços é de elasticidade unitária, ou elasticidade igual a um. Uma vez que a precisão numérica no conceito de elasticidade não é importante, podemos simplesmente usar os termos "inelástico", "elástico" e (para o último caso) "neutro".

Alguns exemplos clarificarão estes conceitos. Assim, suponha que examinamos o plano total de outlays a preços de 96 e 95. Aos 96, o total de gastos é de 192 barris; a 95, são 285 barris. O outlay é maior ao preço mais baixo, e por isso o plano de outlays é elástico nesta gama. Por outro lado, vejamos os preços 95 e 94. Aos 94, o outlay é 282. Consequentemente, o horário aqui é inelástico. É evidente que existe um simples dispositivo geométrico para decidir se a curva da procura é ou não elástica ou inelástica entre dois preços hipotéticos: se a curva de outlay for mais à direita ao preço mais baixo, a curva da procura é elástica; se mais à esquerda, este último é inelástico.

Não há razão para que o conceito de elasticidade se limite a dois preços ao lado um do outro. Quaisquer dois preços no horário podem ser comparados. É evidente que um exame de toda a curva de outlay demonstra que a curva da procura anterior é basicamente elástica. É elástico sobre a maior parte da sua gama, com exceção de algumas pequenas lacunas. Se compararmos dois preços bastante espaçados, é evidente que o gasto é menor ao preço mais elevado. Se o preço for suficientemente elevado, a procura de qualquer bem diminuirá para zero, pelo que o gasto diminuirá para zero.

De particular interesse é a elasticidade da curva da procura ao preço de equilíbrio. Subindo um passo para o preço de 90, a curva é claramente elástica - o outlay total é menor ao preço mais alto. Descendo um degrau para 88, a curva também é elástica. Esta curva de procura particular é elástica na vizinhança do preço do equilíbrio. Outras curvas de procura, é claro, poderiam ser inelásticas ao seu preço de equilíbrio.

Ao contrário do que se possa pensar no início, o conceito de "elasticidade da oferta" não é tão significativo, como é a "elasticidade da procura". Se multiplicarmos a quantidade fornecida a cada preço pelo preço, obtemos o número de barris de peixe (o bem de venda) que os vendedores exigirão em troca. No entanto, será facilmente visto que esta quantidade aumenta sempre à medida que o preço aumenta, e vice-versa. Aos 82 é 82, aos 84 é 168, aos 88 é 352, etc. A razão é que a sua outra quantidade determinante, fornecida, muda na mesma direção que o preço, e não na direção inversa como a quantidade exigida. Como resultado, a oferta é sempre "elástica", e o conceito é desinteressante.27

• 26.Cf. Benham, Economia,pp. 60-63.
• 27.A atenção de alguns escritores à elasticidade da oferta decorre de uma abordagem errada a toda a análise da utilidade, da oferta e da procura. Assumem que é possível tratar a ação humana em termos de diferenças "infinitamente pequenas" e, portanto, aplicar os conceitos matematicamente elegantes do cálculo, etc., aos problemas económicos. No entanto, este tratamento é falacioso e enganador, uma vez que a ação humana deve tratar todos os assuntos apenas em termos de passos discretos. Se, por exemplo, a utilidade de X é tão pequena do que a utilidade de Y que pode ser considerada idêntica ou insignificantemente diferente, então a ação humana irá tratá-los como tal, ou seja, como o mesmo bem. Porque é conceptualmente impossível medir a utilidade, mesmo o desenho de curvas de utilidade contínua é pernicioso. Nos horários da oferta e da procura, não é prejudicial desenhar curvas contínuas por uma questão de clareza, mas os conceitos matemáticos de continuidade e cálculo não são aplicáveis. Como resultado, o conceito aparentemente preciso de "elasticidade a um ponto" (aumento percentual da procura dividido por uma diminuição percentual "insignificantemente pequena" do preço) está completamente fora de ordem. É esta substituição errada da elegância matemática pelas realidades da ação humana que confere uma aparente importância ao conceito de "elasticidade da oferta", comparável ao conceito de elasticidade da procura.

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